外觀設(shè)計，也被稱為工業(yè)品外觀設(shè)計，或者簡稱為工業(yè)設(shè)計。外觀設(shè)計在大多數(shù)國家里都被作為知識產(chǎn)權(quán)的一部分受法律保護(hù)，但保護(hù)的方式有所不同。有些國家（如我國）將外觀設(shè)計作為專利法保護(hù)對象的一部分進(jìn)行保護(hù)，而另一些國家（如英國）則通過專利法之外的專門立法對其進(jìn)行保護(hù)。
　　英國是世界上較早保護(hù)外觀設(shè)計的國家。由于外觀設(shè)計本身也是一種藝術(shù)作品，因而與版權(quán)法的關(guān)系密切。在英國，外觀設(shè)計正是受著版權(quán)法和專門的外觀設(shè)計法的交叉保護(hù)。外觀設(shè)計作為藝術(shù)作品的一部分在1710年就成為當(dāng)時版權(quán)法的保護(hù)對象。繼法國之后，英國于1787年制定了主要保護(hù)當(dāng)時盛產(chǎn)的棉布的外觀設(shè)計條例，到1842年，該條例擴(kuò)展為對各種產(chǎn)品的外觀設(shè)計實(shí)行保護(hù)。關(guān)于外觀設(shè)計法和版權(quán)法對外觀設(shè)計保護(hù)的分工，英國1911年頒布的《版權(quán)法》規(guī)定， 凡以工業(yè)方法進(jìn)行批量生產(chǎn)的外觀設(shè)計，不能取得版權(quán)法的保護(hù)。英國1919年的《專利與外觀設(shè)計法》將外觀設(shè)計分為具有功能性質(zhì)的外觀和非功能性的、僅起美觀作用的外觀設(shè)計，規(guī)定績功能性的外觀設(shè)計不能獲得外觀設(shè)計注冊。1949年，英國分別頒布了《注冊外觀設(shè)計法》和《專利法》，取代了1919年的《專利與外觀設(shè)計法》。1949年的《注冊外觀設(shè)計法》同樣不允許純功能性的外觀設(shè)計注冊，同時也將一些以文學(xué)或藝術(shù)為主要特征的產(chǎn)品排除在可注冊的外觀設(shè)計注冊范圍之外，這些產(chǎn)品可歸入版權(quán)法的保護(hù)范圍。這就明確了在保護(hù)外觀設(shè)計方面版權(quán)法和外觀設(shè)計法各自的范圍。
　　英國在1956年和1968年分別制定了《版權(quán)法》和《外觀設(shè)計版權(quán)法》。而這又使得上述的界限模糊起來，也使問題變得復(fù)雜化。1956年《版權(quán)法》第10條規(guī)定，對于可注冊的外觀設(shè)計，如果未以工業(yè)的方法加以復(fù)制，或未打算以工業(yè)的方法加以復(fù)制，則該外觀設(shè)計受版權(quán)法的保護(hù)；如外觀設(shè)計已經(jīng)注冊，則在其注冊的期限內(nèi)（15年），受《注冊外觀設(shè)計法》保護(hù)，版權(quán)不起保護(hù)作用；注冊期滿后，版權(quán)恢復(fù)對外觀設(shè)計的非工業(yè)應(yīng)用的保護(hù)。這樣，可注冊的外觀設(shè)計可以受到版權(quán)法和注冊外觀設(shè)計法的雙重保護(hù)。而英國1968年的《外觀設(shè)計版權(quán)法》又對1956年的《版權(quán)法》的上述規(guī)定作了修改。根據(jù)該法的規(guī)定，任何在工業(yè)上應(yīng)用的外觀設(shè)計，無論其注冊與否，自其在市場銷售之日起，可獲15年的版權(quán)保護(hù)，這樣，1968年的《外觀設(shè)計版權(quán)法》已使版權(quán)的保護(hù)突破了非工業(yè)生產(chǎn)的界限。很快，這種立法上的突破也在相關(guān)的法院判例中得到了體現(xiàn)。 英國在1988 年制定了《版權(quán)、 外觀設(shè)計和專利法》。 該法廢止了1956年的《版權(quán)法》，并對1949 年的《注冊外觀設(shè)計法》作了修正。1988年的《版權(quán)、外觀設(shè)計和專利法》的大部分條款已在1989年8月1日起生效，其中包括對1949年《注冊外觀設(shè)計法》加以修改的第四部分“注冊外觀設(shè)計”。1988年《版權(quán)、外觀設(shè)計與專利法》試圖以建立一個被稱為“外觀設(shè)計權(quán)”的全新制度來解決外觀設(shè)計方面的問題?！巴庥^設(shè)計權(quán)”構(gòu)成了該法的第三部分。這種新的權(quán)利不需要注冊，可獲得15年的保護(hù)。它依據(jù)在外觀設(shè)計文件中的記錄或者構(gòu)成該外觀設(shè)計的產(chǎn)品而產(chǎn)生。為避免與注冊外觀設(shè)計權(quán)的混淆，可將這種新的權(quán)利稱為非注冊外觀設(shè)計權(quán)。非注冊外觀設(shè)計權(quán)試圖為生產(chǎn)者的一些不具有視覺美感的外觀設(shè)計提供某種保護(hù)。這樣，純功能性的外觀設(shè)計也可獲得這種非注冊外觀設(shè)計權(quán)，而這種外觀設(shè)計就不再享有作為藝術(shù)作品的版權(quán)保護(hù)。依據(jù)該法第52條，在工業(yè)上應(yīng)用和在市場上銷售的藝術(shù)作品享有縮短到25年的版權(quán)保護(hù)期。這與1956年《版權(quán)法》第10條的規(guī)定類似。這25年的版權(quán)保護(hù)能使英國履行其作為伯爾尼公約成員國的義務(wù)。注冊外觀設(shè)計仍受1949年的《注冊外觀設(shè)計法》支配，但為1988年《版權(quán)、外觀設(shè)計和專利法》所修正。其中，作為注冊的條件由“新穎的或者原創(chuàng)的”改為只有“新穎的”?，F(xiàn)在，英國的注冊外觀設(shè)計享有更長的保護(hù)期。它可得到首期5年的保護(hù)，此后，還可有4次各為5年的續(xù)展保護(hù)期。（作者：王先林）