外觀設計，是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所做出的富有美感并適于工業(yè)應用的新設計。其中，形狀是指三維產(chǎn)品的造型，如電視機、小汽車的外形。圖案一般是指兩維的平面設計，如床單、地毯的圖案等。色彩可以是構成圖案的成分，也可以是構成形狀的部分。這樣，外觀設計可以是立體的造型，可以是平面的圖案，可以輔以適當?shù)纳剩€可以是三者的有機結合。以上所說的外觀設計還必須具有實用性，是可以批量生產(chǎn)復制的產(chǎn)品。

　　外觀設計的裝飾性與產(chǎn)品的功能性應當區(qū)別開來。運用形狀、圖案和色彩，就產(chǎn)品的外表做出裝飾性的和富有美感的設計，屬于外觀設計專利的范疇。而就產(chǎn)品的結構、組合或材料構成等產(chǎn)品的功能性做出設計，屬于發(fā)明專利的范疇。

　　根據(jù)《中華人民共和國專利法》規(guī)定，授予外觀設計專利必須符合下列條件：1. 與申請日之前國內外公開發(fā)表過或國內公開使用過的外觀設計不相同和不相近似。即使是設計師自己的作品，如果在申請之前已經(jīng)公開發(fā)表過，就不可以申請專利。如果外觀設計已經(jīng)生產(chǎn)出來才想起申請專利，也是不可以的。2. 與他人在先取得的合法權利包括商標權、著作權、企業(yè)名稱權、肖像權、知名商品特有包裝或者裝潢使用權等不相沖突。設計師如果自己不準備申請專利，又要防止別人將自己的作品申請專利，可以將外觀設計作品備案（www.szdc.org），因為一旦作品備案后并選擇將作品“公開”，就能夠有證據(jù)證明你的外觀設計已經(jīng)取得著作權并已經(jīng)公開發(fā)表，他人不可以再獲得專利授權了。